Le rêve néogothique
Au XIXe siècle, le Moyen Âge fascine. Après les bouleversements de la Révolution, certains rêvent de retrouver un passé chrétien idéalisé. Le XIIIe siècle, le « beau XIIIe siècle », apparaît comme un âge d’or où la foi, l’art et la société auraient formé un tout harmonieux.
À Dinant, restaurer la collégiale signifie donc retrouver la pureté du gothique français du XIIIe siècle. Sous l’influence de Jean-Baptiste Béthune et de l’architecte Auguste Van Assche, on élimine une partie des transformations plus tardives et on recrée une unité de style : décapage des murs, nouveau maître-autel, retable, confessionnaux, chemin de croix…
Le grand vitrail, installé en 1902, achève cette transformation. La collégiale que nous voyons aujourd’hui est donc à la fois une église du XIIIe siècle et le reflet du Moyen Âge tel que le XIXe siècle rêvait de le retrouver.