Un buste remarquable
Regardez maintenant le buste. Réalisé en 1671 par l’orfèvre Philippe Lenoir, il est légèrement plus grand que nature. Le visage tourné de côté, la barbe finement travaillée et l’éclat de l’argent donnent au saint une présence presque vivante.
Approchez-vous des vêtements. La mitre est couverte de rinceaux et de pierreries. Sur la chape, des anges cueillent des grappes de raisin ; le fermail doré se couvre de fleurs et de fruits. L’orfèvre traite ici le métal comme une étoffe précieuse, jusque dans les broderies et les plis du vêtement.
Le socle lui-même est somptueux : anges et chérubins d’argent se détachent sur un fond d’écaille de tortue.
Cette œuvre est exceptionnelle. Aucun autre buste-reliquaire d’une telle ampleur et d’une telle qualité n’est connu en Belgique. Pour lui trouver des équivalents, il faut se tourner vers les grandes réalisations de l’orfèvrerie baroque italienne, notamment en Sicile.
Considéré comme un chef-d’œuvre de l’orfèvrerie baroque mosane, le buste de saint Perpète a été classé Trésor de la Fédération Wallonie-Bruxelles en 2023.