Een middeleeuws retabel… uit de 19e eeuw
Dit grote retabel lijkt de eeuwen te hebben doorstaan. Toch is het helemaal niet middeleeuws: het werd in 1880 geplaatst tijdens de grote neogotische restauratie van de collegiale kerk.
Het oude barokke hoofdaltaar paste niet langer bij de smaak van die tijd. Het werd verkocht aan een kerk in Maaseik, in Limburg, waar het nog altijd bestaat. Om het te vervangen deed de deken van Dinant een beroep op Jean-Baptiste Béthune, een van de grote meesters van de Belgische neogotiek.
Béthune ontwierp een retabel geïnspireerd op de grote Brabantse retabels uit de 15e en 16e eeuw. De beeldhouwwerken werden toevertrouwd aan de broers Léonard en Léopold Blanchaert in Gent, terwijl de Luikse schilder Jules Helbig de geschilderde panelen maakte. Het geheel werd in 1880 geplaatst.
Kijk naar de opbouw: in het midden staan gebeeldhouwde scènes in nissen; aan de zijkanten bevinden zich beschilderde luiken die kunnen worden gesloten. Dat is precies het principe van de grote retabels uit de oude Nederlanden waarop Béthune zich inspireerde.
Eén detail is echter helemaal niet middeleeuws: het imposante tabernakel in het midden. In de 15e eeuw werd het Heilig Sacrament bewaard in een eucharistische reserve aan de zijkant van het koor. Vanaf de 17e eeuw kreeg het tabernakel een plaats in het midden van het hoofdaltaar. Dat van Dinant, vervaardigd door de Luikse edelsmid Wilmotte, is bijzonder monumentaal.